Arteriosclerosi

Il termine arteriosclerosi descrive una serie di condizioni in cui le arterie si induriscono e perdono la loro elasticità. Nel corso del tempo, può portare ad attacchi cardiaci e ictus.

CAUSE: L’arterosclerosi si verifica quando i grassi, come ad esempio il colesterolo, si depositano lungo le pareti delle arterie, formando placche e ateroma. Questo provoca l’ostruzione del normale flusso di sangue, che può essere parziale o completa. In tali circostanze, non è abbastanza l’ossigeno trasportato nel sangue, così da non raggiungere le parti del corpo che ne hanno bisogno. Se il cervello è coinvolto, è possibile che ci sia un attacco ischemico transitorio o un ictus. Quando è il cuore ad essere interessato, esso può provocare dolore toracico o un attacco di cuore. Il restringimento dei vasi sanguigni può influenzare qualsiasi parte del corpo, compresi gli occhi, i reni e le gambe. In questo caso è chiamata malattia vascolare periferica. La perdita di elasticità dei vasi sanguigni può anche contribuire allo sviluppo di pressione alta (ipertensione) e impotenza (disfunzione erettile).

Un’altra eventualità da tenere in considerazione è che i pezzi di placca si possono rompere. Quando ciò si verifica, il frammento scorre nel sangue fino a quando non raggiunge una parte della arteria che è troppo stretta per farla passare. Questo danno alle arterie non accade nel giro di poche ore. Ci vogliono anni per farle indurire, renderle fragili e sottili. L’aumentare dell’età e fattori genetici sono fattori di rischio per l’arteriosclerosi che non possono essere eliminati, ma altri importanti fattori possono essere affrontati. Questi includono il fumo, ipercolesterolemia, diabete e pressione alta, malattie cardiache inattività e sovrappeso.

SINTOMI: Alcuni sintomi sono legati all’arteriosclerosi periferica, e sono:

Modifica del colore delle gambe;
Gambe o piedi freddi;
Dolore nel camminare (claudicazione intermittente);
Perdita di peli sulle gambe;
Dolori muscolari alla coscia, caviglie o ai piedi;
Intorpidimento delle gambe o piedi a riposo.

Mentre quelli presenti in tutti gli ammalati sono:

Pallore o colorito azzurrognolo (cianosi);
Anomalie di movimento;
Debolezza o assenza di impulsi nella parte colpita.

DIAGNOSI: Durante la visita il medico può rilevare:

Un suono anomalo come un soffio nell’arteria con lo stetoscopio;
Diminuzione della pressione arteriosa;
Diminuzione o nessun impulso nella zona interessata.

Esami del sangue possono mostrare elevati livelli di colesterolo. Esami per la malattia delle arterie periferiche sono:

Controllo di anomalie tra la pressione arteriosa del braccio e della caviglia;
Angiografia delle arterie delle gambe (arteriografia);
Esame agli ultrasuoni;
Ecografia intravascolare (IVUS);
Scansione MRI.

TERAPIA: Non fumare è essenziale se ulteriori danni alle arterie vogliono essere evitati. Mantenere sotto controllo i livelli di colesterolo e il peso seguendo una dieta sana e facendo regolare esercizio fisico che evita l’obesità e riduce il rischio di livelli elevati di pressione arteriosa e diabete. Quando i cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti, possono essere accompagnati da prescrizione di farmaci per ridurre il colesterolo, il peso o la pressione sanguigna e per controllare il diabete. I malati di arteriosclerosi sono anche invitati a prendere una dose giornaliera di aspirina per ridurre il rischio di formazione di coaguli. In alcuni casi sono assegnati farmaci per diluire il sangue e antidolorifici.

I farmaci possono essere utilizzati anche per aiutare a mantenere i vasi sanguigni a livello sufficiente per essere raggiunti da una buona circolazione sanguigna. In questo modo, sintomi come il dolore toracico possono essere tenuti a bada. Se le arterie sono ridotte di molto, la chirurgia può provvedere ad ampliarle nuovamente. Questa è chiamata angioplastica ed è spesso accompagnata da un’immissione di un dispositivo di metallo chiamato Stent all’interno della arteria per tenerla aperto. Ci sono anche Stent che contengono farmaci per prevenire la nuova riduzione dell’arteria. In alcuni casi, può essere necessario rimuovere alcuni depositi nella parete arteriosa (endarterectomia) o bypassare il blocco della sezione arteriosa utilizzando un pezzo di arteria o vena da un’altra parte del corpo (innesto di bypass).

PREVENZIONE: Per tentare di prevenire la malattia, è molto importante prima di tutto fare esercizio fisico. Nel corso del tempo, si migliora la circolazione e i vasi sanguigni si riformano. Altro punto importante è smettere di fumare. Il fumo restringe le arterie, diminuisce la capacità del sangue di trasportare ossigeno, e aumenta il rischio di formazione di coaguli (trombi ed emboli). Curare i piedi è particolarmente importante se si ha anche il diabete. Prestare attenzione a eventuali tagli o lesioni. I tessuti guariscono lentamente quando vi è scarsa circolazione e sono soggetti alle infezioni. Se il colesterolo è alto, seguire una dieta con un basso tenore di grassi. Contattare il medico quando notate delle nuove piaghe o ulcere oppure segni di infezione (febbre, arrossamento, sensazione di malessere generale, o dolore alle articolazioni).

Fonte: [http://www.bbc.co.uk/health; Creager MA, Libby pag malattia delle arterie periferiche. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP. Libby: Braunwald di malattie cardiache: un libro di testo di medicina cardiovascolare. 8a ed. Philadelphia, PA: Saunders, 2007; Aung PP, Maxwell HG, Jepson RG, Price JF, Leng GC. Ipolipidemizzanti per malattia delle arterie periferiche degli arti inferiori. Cochrane Database Syst Rev 2007; ott 17 (4); http://health.nytimes.com/health]

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