Celiachia

La celiachia è una malattia ereditaria autoimmune in cui il rivestimento del duodeno è danneggiato dal glutine e da altre proteine che si trovano nel grano, orzo, segale e avena.

CAUSE: L’esatta causa della malattia celiaca è sconosciuta. Gli intestini contengono protuberanze (chiamate villi) che assorbono le sostanze nutritive. Nei celiaci questi villi vengono appiattiti, e a risentirne è la capacità di assorbire le sostanze nutritive correttamente. La malattia può svilupparsi in qualsiasi momento nella vita, dalla prima infanzia alla tarda età adulta. Le famiglie con un membro malato hanno maggiore rischio di sviluppare la malattia. Essa è più comune nella razza caucasica e nelle popolazioni europee e le donne sono colpite più comunemente rispetto agli uomini. Ci sono numerose malattie e condizioni associate alla celiachia, tra cui:

Anemia;
Disturbi autoimmuni come l’artrite reumatoide e lupus eritematoso sistemico;
Alcuni tipi di cancro intestinale;
Dermatite erpetiforme;
Sindrome di Down;
Intolleranza al lattosio;
Aborto Spontaneo o infertilità inspiegabile;
Osteopenia o osteoporosi;
Malattie della tiroide;
Diabete di tipo 1.

SINTOMI: I sintomi della celiachia possono variare notevolmente da persona a persona. Questo è uno dei motivi per cui la diagnosi è spesso ritardata. Una lista parziale dei sintomi gastrointestinali sono:

Dolore addominale;
Distensione addominale, gonfiore, gas, indigestione;
Costipazione;
Riduzione dell’appetito (può anche essere aumentato o invariato);
Diarrea, cronica o occasionale;
Intolleranza al lattosio;
Nausea e vomito;
Feci particolarmente maleodoranti o sanguinose;
Inspiegabile perdita di peso;
Anemia;
Dolore alle ossa e alle articolazioni;
Malattie ossee (osteoporosi, cifoscoliosi, fratture);
Affanno;
Lividi facili
Difetti dello smalto dentale come lo scolorimento;
Depressione;
Affaticamento;
Ritardo di crescita nei bambini;
Perdita dei capelli;
Ipoglicemia;
Irritabilità e cambiamenti comportamentali;
Malnutrizione;
Ulcere alla bocca;
Crampi muscolari;
Perdita di muco dal naso;
Bassa statura inspiegabile;
Alterazioni della cute (dermatite erpetiforme);
Gonfiore, generale o addominale;
Deficit da vitamine o minerali.

DIAGNOSI: Un completo esame del sangue può mostrare segni di anemia. E’ importante per determinare la sua causa, se rilevata. Un aumento della fosfatasi alcalina livello può indicare perdita di tessuto osseo. Basso contenuto di colesterolo e dei livelli di albumina possono essere i segni di malnutrizione e malassorbimento. Possono essere osservati anche gli enzimi epatici e anomalie alla coagulazione del sangue. Gli esami del sangue sono in grado di rilevare anche alcuni particolari anticorpi. Se i test sono positivi, l’endoscopia superiore è di solito effettuata con un campione di un pezzo di tessuto (biopsia) della prima parte del duodeno. I test genetici del sangue possono determinare eventuali rischi ereditari. L’endoscopia con enteroscopia, in particolare delle sezioni inferiori del intestino più comunemente colpite, mostra un appiattimento dei villi. Analisi del sangue effettuate mesi dopo l’inizio della terapia che dimostrano come il fisico abbia reagito in maniera positiva alla cura non significano che la malattia è stata curata definitivamente.

TERAPIA: È necessario seguire una dieta senza glutine. Questo consente ai villi intestinali di guarire. Eliminare gli alimenti, bevande e medicinali che contengono frumento, orzo, segale e avena. È necessario leggere attentamente le etichette di alimenti e farmaci per cercare presenze nascoste di cereali e loro derivati. Non si dovrebbe iniziare la dieta senza glutine prima che la diagnosi sia fatta. Il medico può prescrivere integratori vitaminici e minerali per correggere le carenze nutrizionali. Occasionalmente, corticosteroidi (come il prednisone), può essere prescritto anche per breve termine. Un gruppo di sostegno può anche aiutare a far fronte alla malattia e alla dieta.

PROGNOSI: Se si segue rigorosamente la dieta, ci si può aspettare di condurre una vita lunga e in buona salute. Se non curata, la malattia può causare complicazioni che mettono in pericolo la vita. Poiché la causa esatta non è nota, non vi è noto il modo di impedire lo sviluppo della celiachia. Tuttavia, essendo conosciuto il fattore ereditario di rischio, una diagnosi precoce può aumentare le possibilità di iniziare la terapia per tempo e condurre una vita in buona salute.

Fonti: [Hutchinson JM, Robins G, Howdle PD. I progressi nella malattia celiaca. Curr Opin Gastroenterol. 2008; PH Green, C. Cellier Celiachia. N Engl J Med. 2007;http://health.nytimes.com/health]

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