Epatite C

Epatite C

L’epatite C è una malattia virale che porta al rigonfiamento (infiammazione), del fegato.

CAUSE: L’epatite C è causata dal virus dell’epatite C. Le persone che possono essere a rischio per l’epatite C sono coloro che:

  • Sono stati in dialisi renale a lungo termine;
  • Hanno regolare contatto con il sangue sul luogo di lavoro;
  • Hanno contatto sessuale non protetto con una persona che ha l’epatite C;
  • Si drogano per strada o condividono un ago con qualcuno che ha l’epatite C;
  • Hanno ricevuto un trasfusione di sangue prima del luglio 1992;
  • Hanno ricevuto sangue o organi solidi da un donatore che ha l’epatite C;
  • Condividono oggetti personali come rasoi e spazzolini da denti con qualcuno che ha l’epatite C;
  • Sono nati da una madre infetta da epatite C.

Altre infezioni da virus dell’epatite includono l’epatite A e l’epatite B. Ogni infezione da epatite virale è causata da un virus diverso.

SINTOMI: Molte persone che sono infettate con il virus dell’epatite C non hanno sintomi. Se l’infezione è presente da molti anni, il fegato può essere segnato in modo permanente da una condizione chiamata cirrosi. In molti casi, ci può essere nessun sintomo della malattia fino allo sviluppo della cirrosi. I seguenti sintomi potrebbero verificarsi con epatite C:

  • Dolore addominale (addome superiore destro);
  • Ascite;
  • Sanguinamento delle varici (vene dilatate nell’esofago);
  • Urine scure;
  • Affaticamento;
  • Prurito generalizzato;
  • Ittero;
  • Perdita di appetito;
  • Febbre bassa;
  • Nausea;
  • Feci chiare;
  • Vomito.

DIAGNOSI: L’epatite C spesso si rileva in esami del sangue o esami fisici di routine. Gli esami più comuni sono:

  • Aumento degli enzimi epatici;
  • Test ELISA per il rilevamento di anticorpi epatite C;
  • Proteina C Reattiva (PCR) dell’epatite C;
  • Genotipo dell’epatite C;
  • Sierologia da epatite virale;
  • Biopsia epatica.

TERAPIA: Non vi è alcuna cura o farmaci per l’epatite C, ma in alcuni casi si può sopprimere il virus per un lungo periodo di tempo. Alcuni pazienti con epatite C traggono beneficio dal trattamento con interferone alfa o una combinazione di interferone alfa e ribavirina. Interferone alfa viene somministrato tramite iniezione e ha alcuni effetti collaterali, tra cui:

  • Depressione;
  • Affaticamento;
  • Febbre;
  • Sintomi simil-influenzali;
  • Mal di testa;
  • Irritabilità;
  • Perdita di appetito;
  • Riduzione della conta leucocitaria;
  • Nausea;
  • Calvizie;
  • Vomito.

Il trattamento con interferone alfa può anche influenzare la produzione di globuli bianchi e piastrine. Viene assegnato insieme a farmaci antivirali, più comunemente la ribavirina. Il principale effetto collaterale è bassa produzione di globuli rossi (anemia). La ribavirina deve essere evitata durante la gravidanza e per i 6 mesi successivi. Una “guarigione sostenuta” significa che il paziente rimane libero dal virus dell’epatite C nei 6 mesi successivi all’interruzione del trattamento. Ciò non significa che il paziente sia guarito, ma che i livelli di attività di virus dell’epatite C nel corpo sono molto bassi e non possono più causare danni. Riposo può essere raccomandato durante la fase acuta della malattia, quando i sintomi sono più gravi. Tutti i pazienti con epatite C dovrebbero essere vaccinati contro l’epatite A e B. Le persone con epatite C dovrebbero anche stare attente a non prendere le vitamine, supplementi nutrizionali e nuovi farmaci senza prima parlarne con il medico. Devono evitare sostanze tossiche per il fegato (epatotossico), incluso l’alcool. Anche una moderata quantità di alcool accelera la progressione dell’epatite C e riduce l’efficacia della terapia. Si può spesso ridurre lo stress della malattia unendo un gruppo di sostegno di persone che condividono esperienze comuni e problemi.

PROGNOSI: Le conseguenze più comuni sono:

  • Infezione cronica del fegato;
  • Cirrosi epatica;
  • Necessità di un trapianto di fegato;
  • Epatite cronica.

PREVENZIONE: Evitare il contatto con sangue quando possibile. I medici devono seguire le precauzioni durante la manipolazione del sangue e dei fluidi corporei. Non iniettare droghe illecite e, soprattutto, non condividere aghi con nessuno. Fare attenzione quando ci si fanno tatuaggi e piercing. La trasmissione sessuale è bassa nelle coppie stabili e monogamiche. Chi fa sesso al di fuori di un rapporto monogamico dovrebbe praticare sesso sicuro. Attualmente non esiste un vaccino per l’epatite C.

Fonti: [Shiffman ML, Suter M, Bacon BR, et al. Peginterferone alfa-2a e ribavirina per 16 o 24 settimane nel genotipo 2 o 3. N Engl J Med. 2007; Wong T, Lee SS. Epatite C: una rassegna di cure primarie medici. CMAJ. 2006; Rocca LG, et al. Gestione di pazienti con epatite C in una comunità impostazione: la diagnosi, le discussioni e le decisioni per il trattamento. Ann Fam Med. 2004; http://health.nytimes.com/health]

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