Influenza aviaria

L’influenza aviaria, meglio conosciuta solo come aviaria, è un’infezione influenzale dei volatili. La malattia riguarda anche gli esseri umani, che non godono di alcuna immunità contro di essa. Il virus che provoca questa infezione nei volatili può mutarsi facilmente per infettare l’uomo. Tale mutazione può avviare una epidemia mortale.

CAUSE: Il virus dell’influenza aviaria infetta anche i suini. Il virus scambia informazioni di carattere genetico, e ciò porta alla formazione di un nuovo virus. Questo nuovo virus potrebbe infettare l’uomo e facilmente diffondersi da persona a persona. Il primo virus dell’influenza aviaria che ha infettato l’uomo si è verificato a Hong Kong nel 1997, nel corso di una epidemia di influenza. Questa epidemia era legata ai polli e fu classificata come l’influenza aviaria A (H5N1). Dopo il focolaio di Hong Kong, il virus dell’influenza aviaria si è diffuso in tutta l’Asia, e nell’ottobre 2005 è stato scoperto nel pollame in Turchia e Romania. Finora, centinaia di persone sono state infettate dal virus H5N1. Molte di esse hanno perso la vita. Più è ampia la superficie sulla quale il virus dell’influenza aviaria si diffonde, maggiore è la possibilità di infezione a livello mondiale. Le persone a rischio influenza aviaria sono:

Gli agricoltori e le altre persone che lavorano con il pollame;
Viaggiatori che si recano abitualmente nei paesi colpiti;
Chi manipola uno degli uccelli infetti;
Le persone che mangiano carne di pollo cruda o poco cotta;
Medici che curano pazienti con l’influenza aviaria.

Il virus altamente infettivo, come H5N1, ha dimostrato di sopravvivere per lunghi periodi di tempo, e l’infezione può ricominciare semplicemente toccando una delle superfici contaminate. Gli uccelli che guariscono dall’influenza possono continuare ad avere il virus all’interno del proprio corpo per almeno 10 giorni.

SINTOMI: I sintomi dell’influenza aviaria negli esseri umani dipendono dal particolare ceppo del virus. In caso del virus H5N1, le infezioni negli esseri umani provocano i più classici sintomi simil-influenzali, che potrebbero includere:

Tosse;
Mal di gola;
Febbre superiore a 38 ° C;
Difficoltà di respirazione;
Diarrea;
Naso che cola;
Mal di testa;
Malessere;
Dolori muscolari.

DIAGNOSI: Se si ritiene di essere stati esposti all’influenza aviaria, avvisare il medico prima della visita. Questo gli darà la possibilità di adottare opportune precauzioni che proteggeranno lui e gli altri pazienti. Nel febbraio 2006, la Food and Drug Administration ha approvato un nuovo e più veloce di test per la diagnosi dei ceppi di influenza aviaria in persone sospettate di avere il virus. Il test è chiamato Influenza A/H5 (Asiatica) Virus Real-time RT-PCR Primer and Probe Set. Il test dà risultati preliminari entro 4 ore. Negli anziani le prove richiedono da 2 a 3 giorni. Il medico potrebbe anche eseguire le seguenti prove:

Radiografia del torace;
Cultura del carico del cavo nasofaringeo;
Analisi del sangue;
Auscultazione (per rilevare anomalie del respiro).

Altri test possono essere fatti per esaminare le funzioni del cuore, dei reni e del fegato.

TERAPIA: Diversi tipi di virus dell’influenza aviaria possono causare diversi sintomi. Pertanto, la terapia può variare. In generale, il trattamento con il farmaco antivirale oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza) può rendere la malattia meno grave. Oseltamivir può anche essere prescritto per le persone che vivono nella stessa casa dei malati di influenza aviaria. Il virus che provoca l’influenza aviaria umana sembra essere resistente ai farmaci antivirali amantadina e rimantadine. Pertanto questi farmaci non possono essere utilizzati se c’è un focolaio di H5N1. Le persone con grave infezione possono avere bisogno di una macchina per la respirazione. Gli esperti raccomandano che le persone con diagnosi di influenza aviaria devono essere messi in isolamento per evitare che il virus possa diffondersi facilmente. L’US Food and Drug Administration ha approvato un vaccino per proteggere l’uomo dall’influenza aviaria. Gli esperti dicono che il vaccino potrebbe essere utilizzato se l’attuale virus H5N1 iniziasse a diffondersi tra le persone.

PROGNOSI: La prognosi dipende dalla gravità dell’infezione e dal tipo di virus che ha provocato l’influenza. L’attuale tasso di mortalità per i pazienti con infezione da virus H5N1 confermato è superiore al 50%. Il focolaio H7N7 rilevato nei Paesi Bassi è stato confermato in 89 esseri umani, ma solo uno di essi è morto. Un altro virus dell’influenza aviaria, chiamato H9N2, è stato rilevato in 3 bambini in Asia; tutti sono guariti. Possibili complicazioni possono essere polmonite acuta da stress respiratorio in caso di infezioni da virus H5N1. L’infezione da questo virus può anche portare a sepsi e insufficienza degli organi.

PREVENZIONE: I viaggiatori dovrebbero evitare visite o mangiare volatili nelle aree con un focolaio di influenza aviaria. Le persone che lavorano con i volatili devono usare indumenti protettivi e maschere speciali per la respirazione. Evitare cibi poco o per nulla cotti.

Fonti: [US Food and Drug Administration. FDA approva US primo vaccino per l’uomo contro il virus dell’influenza aviaria H5N1. Rockville, MD: Ufficio Stampa nazionale; 17 aprile 2007; US Centri per il controllo delle malattie e la prevenzione. Nuovo test di laboratorio per test diagnostici di influenza aviaria A/H5 (asiatica). MMWR. 3 febbraio, 2006; http://health.nytimes.com/health/; Organizzazione Mondiale della Sanità. Numero totale dei casi umani confermati di influenza aviaria A / (H5N1) segnalato l’OMS. Ginevra, Svizzera: Organizzazione Mondiale della Sanità; 2006; Beigel JH, Farrar J, Han AM, et al. Influenza aviaria A (H5N1) Infezione nell’uomo. N Engl J Med. 2005]

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