Ritardo mentale

Il ritardo mentale è una condizione diagnosticata prima dei 18 anni che comprende una funzione intellettuale sotto la media generale e la mancanza delle competenze necessarie per la vita quotidiana.

CAUSE: Il ritardo mentale colpisce circa l’1-3% della popolazione. Ci sono molte cause, ma i medici trovano un motivo specifico soltanto nel 25% dei casi. Una famiglia può sospettare un ritardo mentale se le abilità motorie del bambino, le competenze linguistiche, e le normali abilità infantili non sembrano svilupparsi, o sono in via di sviluppo ad un tasso molto più lento rispetto ai coetanei. Il mancato adattamento alle nuove situazioni e alla normale crescita intellettuale può diventare evidente con la crescita. In caso di lieve ritardo, questi problemi possono non diventare riconoscibili fino all’età scolare o anche più tardi.

Una valutazione adeguata all’età sui comportamenti adattativi può essere effettuata utilizzando i test di screening dello sviluppo. L’incapacità di raggiungere i traguardi suggerisce un ritardo mentale. Il grado di riduzione di valore del ritardo varia ampiamente, da profondamente a lievemente alterato. Una minore attenzione è ora posta non sul grado del ritardo, ma più sulla quantità dell’intervento e sulle cure necessarie per la vita quotidiana. I fattori di rischio sono legati alle cause che possono essere suddivise in diverse categorie:

Infezioni (presenti alla nascita o che si verificano dopo la nascita) come la rosolia, toxoplasmosi, encefalite, l’infezione da HIV, listeriosi, meningite, anomalie cromosomiche, soppressioni dei cromosomi, traslocazioni cromosomiche (un gene si trova in un posto insolito su un altro cromosoma, o situato su un cromosoma diverso rispetto al solito), difetti nei cromosomi o nelle successioni cromosomiche, errori nei numeri dei cromosomi (ad esempio per la sindrome di Down);
Fattori ambientali;
Sindromi o privazioni;
Anomalie genetiche e malattie metaboliche ereditarie come l’adrenoleucodistrofia, galattosemia, sindrome di Hunter, sindrome di Hurler, sindrome di Lesch-Nyhan, fenilchetonuria, sindrome di Rett, sindrome di Sanfilippo, malattia di Tay-Sachs, sclerosi tuberosa,
Fattori metabolici come l’ipotiroidismo congenito, l’ipoglicemia, la sindrome di Reye, iperbilirubinemia;
Nutrizionali come la malnutrizione o mangiare cibi tossici, oppure l’esposizione intrauterina ad alcool, cocaina, anfetamine e altre droghe;
Avvelenamento da piombo;
Avvelenamento da metilmercurio;
Trauma (prima e dopo la nascita);
Emorragia intracranica prima o dopo la nascita;
Mancanza di ossigeno al cervello, prima, durante o dopo la nascita;
Grave trauma cranico.

La maggior parte dei ritardi mentali sono inspiegabili.

SINTOMI: I più comuni sono:

Continua il comportamento infantile anche con la crescita;
Riduzione della capacità di apprendimento;
Mancanza di sviluppo intellettuale;
Incapacità di apprendere l’istruzione a scuola;
Mancanza di curiosità.

Le modifiche ai normali comportamenti dipendono dalla gravità della condizione. Un lieve ritardo può essere associato ad una mancanza di curiosità e ad un comportamento tranquillo. Un grave ritardo mentale è associato a comportamenti infantili per tutta la vita.

DIAGNOSI: Il medico effettuerà test per:

Sviluppo anormale con il test di screening di Denver;
Analisi del comportamento adattivo al di sotto della media;
Sviluppo inferiore rispetto ai coetanei;
Punteggio del quoziente intelliettivo (QI) che se inferiore a 70 conferma la diagnosi.

TERAPIA: L’obiettivo primario del trattamento è sviluppare il potenziale dell’individuo al meglio. Speciali corsi possono iniziare quanto prima durante l’infanzia. Ciò include competenze sociali per aiutare la persona a vivere il più normalmente possibile. Approcci comportamentali sono importanti per le persone con ritardo mentale.

PROGNOSI: Il risultato dipende da:

Opportunità;
Altre condizioni mentali e fisiche;
Motivazioni personali;
Trattamento.

Molte persone conducono una vita normale, altre hanno bisogno di un ambiente strutturato per vivere bene. Possibili complicazioni possono essere:

Incapacità di prendersi cura di sé;
Incapacità di interagire adeguatamente con gli altri;
Isolamento sociale.

Contattare un medico se:

Si hanno preoccupazioni sullo sviluppo del proprio bambino;
Si nota che il bambino ha competenze linguistiche e motorie che non si sviluppano;
Il bambino ha bisogno di essere curato per altri disturbi.

PREVENZIONE: Genetica: lo screening prenatale su difetti genetici e la consulenza genetica per le famiglie a rischio per patologie ereditarie conosciute può ridurre l’incidenza del ritardo mentale causato geneticamente.

Sociale: esistono programmi per garantire un’adeguata nutrizione per i bambini con meno di un anno e per lo sviluppo. Questi programmi consentono di ridurre i ritardi connessi con la malnutrizione.

Tossica: esistono programmi ambientali per ridurre l’esposizione al piombo, mercurio ed altre tossine. Tuttavia, le prestazioni possono richiedere anni per diventare evidenti. L’aumento della sensibilizzazione sui rischi di alcool e droghe durante la gravidanza può contribuire a ridurre l’incidenza del ritardo.

Infettiva: la prevenzione della rosolia congenita è probabilmente uno dei migliori esempi di successo di un programma per evitare una forma di ritardo mentale. Una costante vigilanza, come limitare l’esposizione ai gatti che possono causare la toxoplasmosi durante la gravidanza, aiuta a ridurre il rischio di questa infezione.

Fonte: [http://health.nytimes.com/health/]

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