Delirium Tremens

Il delirium tremens è una grave forma di reazione al ritiro improvviso di alcool, che porta a gravi modifiche mentali o neurologiche.

CAUSE: Il delirium tremens può verificarsi dopo un periodo in cui si abusa pesantemente di alcool, in particolare quando la persona non mangia a sufficienza. Esso può anche essere provocato da trauma cranico o infezione. È più comune nelle persone che smettono di bere alcool dopo un abuso abituale per più di 10 anni.

SINTOMI: I più comuni sono:

Tremori;
Cambiamenti dello stato mentale (agitazione, irritabilità, confusione, disorientamento);
Diminuzione dell’attenzione;
Sonno profondo che persiste per un giorno o più;
Torpore, sonnolenza, letargia;
Perdita delle funzioni mentali;
Paura;
Allucinazioni (soprattutto visive);
Alta sensibilità alla luce, rumori e pressione;
Iperattività;
Irrequietezza o agitazione;
Epilessia.

La maggior parte dei casi capitano 24-48 ore dopo l’ultimo consumo di alcool e sono:

Ansia;
Depressione;
Difficoltà nerl pensare;
Fatica;
Sensazione di cadere;
Nervosismo;
Sensazione di tremore;
Mal di testa;
Insonnia;
Irritabilità o facile eccitazione;
Perdita di appetito;
Nausea;
Pelle pallida;
Palpitazioni;
Rapidi cambiamenti emotivi;
Sudorazione, in particolare nei palmi delle mani o nel viso;
Vomito;
Dolore toracico;
Febbre;
Dolore addominale.

Alcuni sintomi possono verificarsi anche fino a 7-10 giorni dopo l’ultimo drink. I sintomi possono peggiorare rapidamente.

DIAGNOSI: Il delirium tremens è una condizione di emergenza medica. Il medico esegue un esame fisico. Alcuni segni possono includere:

Forte sudorazione;
Riflessi incondizionati;
Battito cardiaco irregolare;
Problemi con il movimento dei muscoli degli occhi;
Rapida frequenza cardiaca;
Rapidi tremori muscolari.

I seguenti test possono essere effettuati:

Chem-20;
Elettrocardiogramma;
Elettroencefalogramma;
Screening tossicologico.

TERAPIA: Gli obiettivi del trattamento sono salvare la vita della persona, il sollievo dei sintomi e prevenire le complicanze. E’ richiesto il ricovero. Bisognerà costantemente verificare:

Livelli del sangue, come ad esempio i livelli di elettroliti;
Livello dei fluidi;
I segni vitali (temperatura, polso, il tasso di respirazione, la pressione sanguigna).

Sintomi come convulsioni e aritmie sono trattate con i seguenti farmaci:

Farmaci antiepilettici come la fenitoina o fenobarbital;
Depressori del sistema nervoso centrale come diazepam;
Clonidina per ridurre i sintomi cardiovascolari e l’ansia;
Sedativi.

Il paziente può avere bisogno di essere sedato per una settimana o più fino alla guarigione completa. Farmaci come benzodiazepine, diazepam o lorazepam, oppure antipsicotici come aloperidolo sono spesso utilizzati. Un trattamento a lungo termine preventivo può iniziare dopo che il paziente recupera dai sintomi acuti. In questo periodo l’alcool non è permesso.

Consigliati anche una consulenza psicologica e l’adesione ad un gruppo di sostegno come gli Alcolisti Anonimi.

PROGNOSI: Il delirium tremens è grave e può essere pericoloso per la vita. Sintomi come insonnia, sensazione di stanchezza e instabilità emotiva possono persistere per un anno o più. Possibili complicazioni possono essere:

Aritmie cardiache, pericolose per la vita;
Lesioni da cadute durante attacchi epilettici;
Lesioni a sé o ad altri;
Epilessia.

PREVENZIONE: Evitare o ridurre l’uso di alcool. Ottenere il prima possibile cure mediche non appena si hanno i sintomi da ritiro di alcol.

Fonti: [Brust JC. Epilessia e abuso di sostanze stupefacenti: considerazioni di trattamento. Neurologia. 2006; http://health.nytimes.com/health/; JA oro. Benzodiazepina amministrazione e la necessità di ventilazione meccanica in delirio tremens. Crit Care Med. Luglio 2007.]

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