Malattia di Graves

La malattia di Graves, o morbo di Graves, è una malattia autoimmune che porta alla iperattività della ghiandola tiroide (ipertiroidismo).

CAUSE: La tiroide è un organo importante del sistema endocrino. Si trova nella parte anteriore del collo, appena sotto la laringe. Questa ghiandola rilascia gli ormoni tiroxina (T4) e triiodotironina (T3), che controllano il metabolismo del corpo. Il controllo del metabolismo è fondamentale per la regolazione dell’umore, del peso, e dei livelli di energia mentale e fisica.

Se il corpo produce troppo ormone tiroideo, la condizione si chiama ipertiroidismo. La malattia di Graves è la causa più comune dell’ipertiroidismo. E’ causata da una risposta anomala del sistema immunitario che provoca la produzione eccessiva di ormoni tiroidei. La malattia è più comune nelle donne di età superiore ai 20 anni. Tuttavia, il disturbo può verificarsi a qualsiasi età e può influenzare anche gli uomini.

SINTOMI: I più comuni sono:

Ansia;
Ingrandimento del seno negli uomini;
Difficoltà di concentrazione;
Vista doppia;
Occhi che sporgono (esoftalmo);
Irritazione e lacrimazione degli occhi;
Fatica;
Defecazione frequente;
Gozzo;
Intolleranza al calore;
Aumento dell’appetito;
Aumento della sudorazione;
Insonnia;
Irregolarità mestruali nelle donne;
Debolezza muscolare;
Nervosismo;
Battito cardiaco rapido o irregolare (palpitazioni o aritmia);
Irrequietezza e disturbi del sonno;
Mancanza di fiato sotto sforzo;
Tremore;
Perdita di peso (rara).

DIAGNOSI: L’esame fisico mostra un aumento della frequenza cardiaca. L’esame del collo può mostrare che la ghiandola tiroide è ingrandita (gozzo). Altri test sono:

Esami del sangue per misurare i livelli di TSH, T3 e T4 libero;
Assunzione di iodio radioattivo.

Questa malattia può influenzare anche i risultati dei seguenti esami:

TAC o ecografia orbitale;
Immunoglobulina stimolante la tiroide (TSI);
Anticorpi perossidasi tiroidea (TPO);
Anticorpi anti-recettore TSH.

TERAPIA: Lo scopo del trattamento è quello di controllare l’iperattività della ghiandola tiroide. I beta-bloccanti come il propranololo sono spesso usati per trattare i sintomi di tachicardia, sudorazione e ansia fino a quando l’ipertiroidismo non è sotto controllo. L’ipertiroidismo è trattato con una o più delle seguenti operazioni:

Farmaci antitiroidei;
Iodio radioattivo;
Chirurgia.

Se si effettuano radiazioni e chirurgia, è necessario prendere ormoni tiroidei sostitutivi per il resto della vita, perché questi trattamenti distruggono o rimuovono la ghiandola. Alcuni dei problemi agli occhi legati alla malattia di Graves di solito migliorano quando l’ipertiroidismo viene curato con farmaci, radiazioni o chirurgia. Lo iodio radioattivo a volte può creare problemi agli occhi, i quali peggiorano nelle persone che fumano anche dopo che l’ipertiroidismo è guarito.

A volte il prednisone (un farmaco steroide che sopprime il sistema immunitario) è necessario per ridurre l’irritazione degli occhi ed il gonfiore. Potrebbe essere necessario fasciare gli occhi di notte per evitare la secchezza. Occhiali da sole e collirio possono ridurre l’irritazione degli occhi. Raramente, la chirurgia o la radioterapia (diversa dallo iodio radioattivo) possono essere necessari per far ritornare gli occhi normali.

PROGNOSI: La malattia di Graves spesso risponde bene al trattamento. Tuttavia, la chirurgia della tiroide o lo iodio radioattivo di solito provocano l’ipotiroidismo. Senza la giusta dose di terapia ormonale sostitutiva, l’ipotiroidismo può portare a:

Depressione;
Pigrizia mentale e fisica;
Aumento di peso.

I farmaci antitiroidei possono anche avere gravi effetti collaterali. Possibili complicazioni possono essere:

Complicanze della chirurgia come raucedine, danni ai nervi, livelli di calcio bassi, danni alle ghiandole paratiroidi o cicatrici al collo;
Problemi agli occhi (chiamati esoftalmo o oftalmopatia di Graves);
Complicanze al cuore come frequenza cardiaca rapida, insufficienza cardiaca congestizia (soprattutto negli anziani) o fibrillazione atriale;
Crisi della tiroide (tempesta tireotossica), un grave peggioramento dei sintomi dell’iperattività della ghiandola tiroidea;
Aumento del rischio di osteoporosi, se l’ipertiroidismo è presente da molto tempo;
Complicazioni legate alla terapia ormonale sostitutiva se viene dato troppo poco ormone, stanchezza, aumento di peso, colesterolo alto, depressione, lentezza fisica e altri sintomi dell’ipotiroidismo; o se viene dato troppo ormone, i sintomi torneranno.

Contattare un medico se si hanno sintomi della malattia di Graves o se i sintomi peggiorano (o non migliorano) con il trattamento. Recarsi al pronto in caso di sintomi dell’ipotiroidismo associati con:

Diminuzione della coscienza;
Febbre;
Battito cardiaco rapido e irregolare.

[Fonte: Ny Times]

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