Fare “mente locale”, concentrarsi, cogliere il punto centrale di una questione e magari arrivare rapidamente ad una decisione sono cose che nel lavoro e nello studio ci vengono chieste ogni giorno. Ma ci sono periodi in cui sembra che l’attenzione non voglia fermarsi e ciò che si è appena letto non voglia proprio rimanere impresso nella memoria. Che fare? Rimedi miracolistici non ce ne sono: le performance mentali non si possono certo migliorare schioccando le dita. Eppure ci sono alcuni fattori che influenzano la capacità di concentrazione. Possono apparire banali, e così si finisce per non dare loro il giusto peso.
In realtà possono fare parecchio. Anzitutto bisognerebbe allontanare fonti di stress e ansia, ma questo purtroppo spesso non dipende da noi. Peraltro, nei momenti di superlavoro o quando ci sembra di non avere tempo, tendiamo a ridurre le ore di sonno. Non è una buona strategia: da un lato la “velocità” con cui ragioniamo diventa più lenta, dall’altro buona parte di ciò che sul momento crediamo di aver memorizzato svanirà in poche ore perché il sonno facilita la fissazione nella memoria a lungo termine delle esperienze. Per vincere un momento di stanchezza, un caffè può dunque andare bene, ma pensare di passare una notte in bianco per risolvere un problema è una strategia perdente.
I fumatori sostengono che una boccata di sigaretta li aiuta a concentrarsi. Non è proprio così: se è vero che la nicotina è uno stimolante cerebrale, i suoi effetti sono completamente annullati dal fatto che il fumo abbassa il livello di ossigeno nel sangue per un tempo più lungo della durata della sigaretta. Inoltre, il monossido di carbonio che si introduce a ogni boccata mette ko i globuli rossi, riducendo ulteriormente l’ossigeno disponibile. L’ideale è fare una breve interruzione con una passeggiata all’aria aperta, che allenta la tensione e migliora l’ossigenazione dei sangue. Ancora meglio se quella di fare un po’ di moto durante il giorno diventa un’abitudine quotidiana. Per capire quanto sia importante l’ossigenazione basta un dato: il cervello è all’incirca il due per cento della nostra massa corporea, eppure riesce a consumare ben il 25 per cento di tutto l’ossigeno bruciato dall’organismo.
Una ricerca che viene dalla Gran Bretagna regala un barlume di speranza nella lotta al morbo di Alzheimer individuando nella 
